Nilson Tales GuimarãesO zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A poucos meses do torneio, ele não tinha certeza se estaria apto a jogar. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota na temporada, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”
Boxall perdeu todas as partidas de março e abril. Ele voltou a jogar aos poucos em maio e, no dia 23, atuou os 90 minutos completos no empate por 1 a 1 com o Salt Lake.
Ele é um dos dois jogadores do Minnesota United convocados para a Copa do Mundo de 2026. O outro é o também zagueiro Carlos Harvey, que representa o Panamá. Harvey também precisou superar uma lesão na perna para ser convocado.
O meia James Rodriguez também jogará a Copa pela Colômbia, mas foi liberado pelo Minnesota no final de seu contrato de meia temporada, em maio. Ele não deve retornar ao clube após o torneio.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa. Foi na partida contra a Nova Caledônia, em Auckland, pela repescagem da Oceania. O gol de cabeça, aos 61 minutos, abriu o placar da vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
Boxall é jogador da seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não jogava uma Copa desde 2010. A única outra participação do país foi em 1982.
Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, Boxall não precisará pegar longos voos para o outro lado do mundo, como costumava fazer para jogar pela seleção. “Definitivamente, estou economizando muito dinheiro com os voos da minha família para o jogo”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. O diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Manter esse nível de desempenho é o que mantém Boxall no clube, com contratos de curto prazo.
Boxall disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com os companheiros de equipe mais veteranos. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo de inatividade onde esses laços se tornam realmente próximos com seus companheiros de equipe”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso dizer muito sobre eles. Você já fica animado com eles.”
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
