Nilson Tales GuimarãesDois anos atrás, Leopold Aschenbrenner afirmou ser uma das poucas pessoas no mundo que enxergavam o futuro com clareza. Em um ensaio de 165 páginas que se tornou leitura obrigatória no Vale do Silício, o ex-pesquisador da OpenAI se posicionou como uma espécie de profeta da era da superinteligência artificial.
Nesta semana, os limites dessa visão ficaram expostos quando o fundo de hedge com tema de IA que ele administra, chamado Situational Awareness, enfrentou a realidade da queda das ações de semicondutores e das chamadas de margem de Wall Street. No auge, no início do mês, o fundo tinha US$ 45 bilhões em ativos. Na quinta-feira, após ser forçado a vender todas as suas apostas alavancadas, incluindo nomes como SK Hynix e CoreWeave, para a Citadel, de Ken Griffin, com desconto, o patrimônio do fundo caiu para cerca de US$ 10 bilhões, segundo pessoas com conhecimento da situação.
A história da ascensão e queda repentina de Aschenbrenner chamou a atenção tanto de Wall Street quanto do setor de tecnologia, tornando-o a baixa mais visível até agora da volatilidade que acompanha o boom da IA. Figura polarizadora, seus seguidores online o viam como um gênio da próxima grande novidade e acompanhavam os relatórios trimestrais do fundo em busca de pistas sobre ações de IA. Antes do declínio deste mês, o Situational Awareness acumulava ganhos de mais de 1.000% desde sua criação, conforme noticiou o The Wall Street Journal no mês passado. O jornal destacou que Aschenbrenner tinha apenas 24 anos.
Críticos apontam que ele não tinha experiência em gestão de dinheiro antes de lançar o fundo em julho de 2024, classificando-o como mais sortudo do que inteligente. Alguns notaram que seu início de carreira foi na falida empresa de criptomoedas FTX, onde ajudou o fundador Sam Bankman-Fried a administrar uma instituição de caridade em uma cobertura nas Bahamas. Ex-operadores de bancos de investimento globais disseram que, diante de relatos de que o Situational Awareness usava até 400% de alavancagem, o colapso não foi surpreendente. “Muita gente viu essa explosão como uma questão de quando, não de se”, disse Jerry Diao, que dirige uma empresa de consultoria em Wall Street. “Talvez as visões dele sobre IA estejam corretas no longo prazo, mas no mercado público é preciso estar preparado para o curto prazo.”
O fundo não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da CNBC. No início da semana, antes da venda para a Citadel, cerca de dois terços das posições do Situational Awareness estavam em ações públicas, segundo uma fonte. O restante eram participações em empresas privadas, dominadas por um investimento de bilhões de dólares na Anthropic. O quase colapso do fundo coincide com o casamento do gestor, marcado para este fim de semana, disseram fontes à CNBC. Aschenbrenner está noivo de Avital Balwit, chefe de gabinete do CEO da Anthropic, Dario Amodei.
Nascido na Alemanha, filho de médicos, Aschenbrenner mostrou aptidão precoce para matemática e ciência da computação. Pulou várias séries no sistema escolar alemão, terminando o ensino médio aos 15 anos. Na Universidade Columbia, chamou a atenção por um artigo acadêmico intitulado “Existential Risk and Growth”. Uma colega de classe, Sofia Montrone, disse que só o conheceu por Zoom pouco antes da formatura em 2021. “Não era como se ele fosse um príncipe saindo da escola. Ele era apenas um cara”, contou Montrone à CNBC, achando o colega “infantil” e socialmente desajeitado.
Na OpenAI, Aschenbrenner trabalhou na equipe de Superalignment sob Ilya Sutskever. Após uma invasão de hackers nos sistemas internos da empresa, ele escreveu um memorando ao conselho alertando que a segurança não era forte o suficiente para impedir espionagem estrangeira, citando a China especificamente. Em 2024, a empresa o demitiu após acusá-lo de compartilhar informações confidenciais de forma inadequada, caracterização que ele contesta. Scott Aaronson, cientista da computação da Universidade do Texas em Austin que trabalhou em segurança de IA na OpenAI, disse que gostava de Leopold e lamentou sua saída. “Parecia que ele estava tentando fazer a coisa certa e eles exageraram na reação”, afirmou em e-mail. Um porta-voz da OpenAI declinou comentar e remeteu a declarações anteriores da empresa discordando das alegações de Aschenbrenner.
Semanas após sair da OpenAI, Aschenbrenner transformou sua breve experiência na principal empresa de IA em uma visão abrangente sobre o futuro da inteligência artificial. Seu ensaio de junho de 2024 argumentava que a inteligência artificial geral poderia chegar em poucos anos e que os governos subestimavam o ritmo do progresso. Em julho daquele ano, ele converteu sua fama crescente em capital inicial para seu fundo, levantando cerca de US$ 225 milhões dos cofundadores do Stripe, Patrick e John Collison, do ex-CEO do GitHub, Nat Friedman, e do investidor Daniel Gross. “Antes que percebamos, o mundo vai acordar”, escreveu Aschenbrenner na época, acrescentando que apenas algumas centenas de pessoas na comunidade de IA sabiam o que estava por vir. “Se eles estão vendo o futuro de forma minimamente correta, vamos ter um passeio selvagem.”
