O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no evento UFC Fight Night em Las Vegas. Ele enfrentará Artur Minev em um combate da categoria peso-leve. Gantt, que se profissionalizou no MMA há pouco mais de dois anos, em Greenville, na Carolina do Sul, chega ao octógono com um cartel de 11 vitórias e um “no contest” em 12 lutas.
O ex-lutador de wrestling da Universidade Estadual da Carolina do Norte disse que entrou tarde no esporte e precisou correr atrás do prejuízo para diminuir a diferença de experiência. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil. Todos os caras são bons. Você precisa ser completo e refinado”, afirmou.
Gantt destacou a influência do ex-campeão do UFC Daniel Cormier em sua preparação. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, atua como técnico e mentor no The Academy, em Gilroy, na Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. Ter ele no meu córner é tremendo”, disse Gantt.
O estreante, no entanto, fez questão de esclarecer que o Cormier brincalhão visto na televisão é outro dentro do ginásio. “Quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. ‘Mais! Mais! Mais!’, constantemente. E eu estou no limite”, relatou, aos risos.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário de última hora. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se lesionou. O novo oponente, Artur Minev, é um ucraniano invicto. O lutador comparou a situação aos torneios de wrestling, onde os adversários mudam constantemente. “Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador. É o que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o oponente”, afirmou.
Questionado sobre seu objetivo para a luta, Gantt foi direto. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quem estiver na minha frente, eu quero tomar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente. Essa é a única forma de eu ficar satisfeito como competidor”, declarou.
O evento principal do UFC Fight Night será a luta entre Arnold Allen e André Fialho. A transmissão começa às 18h (horário de Brasília), com as lutas preliminares, seguidas pelo card principal a partir das 21h.