Nilson Tales GuimarãesO Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na próxima terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio sob o comando de Jesper Sørensen.
Com o time liderando a Conferência Oeste da MLS, a Leagues Cup pode servir como um alívio após resultados irregulares. A derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate diante do Minnesota United, que havia perdido dias antes para o Sporting Kansas City, levantaram dúvidas sobre o desempenho da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo.
Parte da queda de rendimento é atribuída à saída de Sebastian Berhalter, negociado com o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A transferência era esperada e vista como positiva para o jogador, mas sua ausência será sentida no meio-campo. Apesar disso, o empate em 1 a 1 com o LAFC mostrou que o grupo tem condições de seguir sem ele.
Os próximos três jogos do torneio, de menor peso na classificação geral, surgem como oportunidade para o técnico encontrar soluções internas. Jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda buscam ritmo após lesões e podem usar esses confrontos para evoluir fisicamente.
O Atlante, adversário inédito para o Whitecaps, voltou à primeira divisão mexicana neste ano. A equipe de Miguel Herrera começou bem a temporada, com uma vitória sobre o Cruz Azul e um empate com o América, após derrota na rodada inicial. O time se destaca pela solidez defensiva, com o maior número de cortes e desarmes entre os clubes da Liga MX nas três primeiras rodadas.
No novo formato da Leagues Cup, os grupos foram substituídos por uma tabela única entre os times da MLS. Na edição anterior, foram necessários sete pontos e saldo de gols positivo para avançar às quartas de final. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de um bom resultado neste primeiro jogo para sonhar com uma campanha longa.
A partida deve ser um teste para a capacidade ofensiva do Whitecaps contra uma defesa fechada. A expectativa é de que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar na competição.
